L’OCT est une technique d’imagerie très performante, similaire à une échographie : une lumière (optique) laser inoffensive, constituée d’ondes de lumière cohérente (cohérence) produit des images en coupe (tomographie) afin de visualiser, d’analyser et de mesurer les différentes structures internes de l’œil. Les nombreuses coupes permettent de reformer le segment de l’œil analysé, en 3 dimensions et avec une précision infinie (quasiment au micron près).
L’OCT analyse aussi bien le segment antérieur (en particulier les rapports entre l’iris et la cornée ou la cornée elle-même) que le segment postérieur du globe oculaire (rétine, choroïde, vitré). Très utile pour analyser les différentes couches de la rétine, il s’agit d’un examen incontournable pour le diagnostic et le suivi des maladies du nerf optique et des affections rétiniennes mais aussi pour des pathologies plus exceptionnelles (hémorragies, traumatismes, tumeurs, etc.). Il permet notamment de repérer et de mesurer la perte de cellules rétiniennes sur la tête du nerf optique, autour de celui-ci et au niveau de la macula, parfois précocement avant même que le champ visuel ne se détériore. Il présente l’avantage de pouvoir suivre les patients dans le temps en superposant les examens des consultations successives afin d’évaluer la stabilité ou la progression d’une pathologie comme le glaucome par exemple.